El fabricante de automóviles con sede en Alemania Volkswagen ha sido criticado en las últimas horas por lo que parece ser un fraude deliberado a nivel mundial a los clientes que compran la marca Fahrvergnügen. Si se tiene en cuenta Audi y Porsche, que están bajo su propiedad, Volkswagen vende más coches que cualquier otro fabricante de automóviles en el mundo, habiendo superado a Toyota a principios de este año.
Aparentemente, alrededor de 11 millones de Volkswagens 2009–2015 (500,000 de los cuales Volkswagen dice que están en EE. UU.), incluyendo el Golf, Passat, Jetta y Beetle (y algunos Audis), aquellos equipados con un motor diésel de 2 litros (el motor Tipo EA 189) fueron enviados con una programación que detectaba cuando se estaban realizando pruebas de emisiones del vehículo y cambiaba a un modo ultra de ahorro de emisiones activando equipos que reducían temporalmente las emisiones durante la duración de la prueba.
Con esta programación, el rendimiento de los coches era radicalmente diferente en la carretera en condiciones reales de conducción que cuando se realizaban pruebas específicas para contaminantes. (Lo cual, dicho así, no parece tan diferente de cualquier otro coche en el mercado al comparar el consumo de combustible en la etiqueta con el MPG en condiciones reales.)
Este modo “ultra de ahorro de emisiones” aparentemente está reservado solo para condiciones de prueba, porque cuando está activado, el coche supuestamente sufre en rendimiento y economía de combustible. Por lo tanto, Volkswagen aparentemente intentaba crear un motor que mantuviera contenta a la Agencia de Protección Ambiental al funcionar limpio durante la medición, pero que también mantuviera contentos a los consumidores al proporcionar mejor rendimiento y mayor consumo de combustible en la carretera y sin la supervisión de los ambientalistas.
En respuesta a esta acusación, el CEO de Volkswagen, Martin Winterkorn, admitió que el engaño se originó dentro de la empresa y prometió hacer reparaciones, mantener la transparencia y recuperar la confianza del consumidor. Volkswagen supuestamente ya ha reservado 7.3 mil millones de dólares (la mitad de las ganancias del año) para solucionar el problema, lo que probablemente incluirá financiar una llamada a revisión para arreglar los coches y realizar pagos por demandas civiles.
Entonces, ¿dónde falló el fabricante de automóviles alemán? La fuente del delito en un caso de fraude nunca es un misterio; el problema surge cuando alguien decide mentir abiertamente o esconder deliberadamente la verdad, ambos de los cuales Volkswagen fue culpable.
Desde un punto de vista legal, este es un caso claro de fraude. En Nevada, el fraude consiste en lo siguiente:
- el acusado hizo una representación falsa,
- con conocimiento o creencia de que la representación era falsa o sin una base suficiente para hacer la representación,
- el acusado tenía la intención de inducir al demandante a actuar o abstenerse de actuar basándose en la representación,
- el demandante confió justificadamente en la representación, y
- el demandante sufrió daños como resultado de su confianza.[1. J.A. Jones Const. Co. v. Lehrer McGovern Bovis, Inc., 120 Nev. 277, 290–91, 89 P.3d 1009, 1018 (2004).]
En este caso, Volkswagen hizo una representación falsa (respecto a las emisiones de sus vehículos), sabiendo que era falsa (diseñó específicamente un mecanismo para ocultar las lecturas reales), con la intención de inducir una acción (obtener la aprobación de la EPA y lograr que los consumidores compraran los vehículos basándose en los números falsos de emisiones). Las personas que compraron los coches tienen toda la razón para creer que los números proporcionados por una empresa multinacional son confiables, por lo que la confianza en la declaración falsa estaría justificada. Los daños o pérdidas de los consumidores necesitarían ser cuantificados y podrían derivarse de cualquiera de varias fuentes.
Más significativos que los daños compensatorios, sin embargo (aquellos diseñados para resarcir al demandante), los daños punitivos están disponibles en casos de fraude en Nevada, los cuales están diseñados para castigar al infractor en una medida proporcional a la capacidad de pago del infractor, que en el caso de Volkswagen es considerable.
Algunos creen que el fraude de Volkswagen fue una decisión empresarial deliberada, tomada sabiendo que eventualmente serían descubiertos pero realizada de todos modos basándose en la creencia de que los beneficios a largo plazo superarían los costos eventuales. Si esta teoría encuentra apoyo eventual en la evidencia, entonces la pérdida para la reputación de Volkswagen podría finalmente hacer que esa apuesta fuera mala. El tiempo lo dirá.
