El 2 de junio de 2015, el gobernador Brian Sandoval firmó el proyecto de ley del Senado 302. El proyecto de ley del Senado 302 fue diseñado para establecer una cuenta de ahorros educativos (“ESA”) para padres de estudiantes de escuelas públicas que desean una alternativa a la educación pública. Según la nueva ley, los padres de estudiantes de escuelas públicas podrán retirar a sus hijos de la escuela pública, y la oficina del Tesorero de Nevada depositará el 90% de los fondos por alumno de Nevada (el costo promedio estatal por estudiante para la educación pública) en una cuenta de ESA. Con las cifras actuales, cada estudiante sería elegible para recibir aproximadamente $5,100.[1. Los estudiantes con necesidades especiales o de familias de bajos ingresos califican para el 100% de los fondos por alumno, o alrededor de $5,700.]
La versión final de este proyecto de ley es extensa y no particularmente fácil de entender. Como resultado, ha causado mucha confusión entre la comunidad de educación en el hogar. Hay varias fuentes de noticias confiables, muchas de ellas nacionales, que han informado que esta “ley de vales” se aplica a estudiantes educados en el hogar:
Todos los padres de estudiantes de escuelas públicas podrán utilizar los fondos estatales asignados para su hijo para pagar la matrícula u otros gastos relacionados con la educación no pública.
Eso incluye escuelas privadas religiosas e incluso educación en el hogar.
Arianna Prothero, ” Vales escolares para todos? La ley de Nevada rompe nuevos límites,” blogs.edweek.org, 4 de junio de 2015.
El nuevo proyecto de ley permite a cualquier padre cuyo hijo haya estado en la educación pública durante al menos 100 días tomar una cuenta de ahorros educativos por valor de $5,100 (o $5,700 para niños de bajos ingresos y aquellos con discapacidades) y gastarla como deseen, en escuelas privadas, educación en el hogar, tutores, libros de texto, cursos en línea, computadoras, transporte, casi cualquier cosa relacionada con la educación.
David Osborne, ” La elección equivocada, ” U.S. News and World Report, 6 de julio de 2015.
La elección: los padres pueden mantener a sus hijos en la escuela pública o sacarlos y el estado les entregará alrededor de $5,000 por niño para asistir a la escuela privada de su elección, incluidas instituciones religiosas, y pagar por tutorías.
Incluso podrían optar por la educación en el hogar.
Trevon Milliard, ” Los padres de Nevada obtendrán una elección escolar sin precedentes,” Reno Gazette Journal, 1 de junio de 2015.
El idioma de la ley parece excluir a los educadores en el hogar de la elegibilidad, sin embargo:
Un padre no puede establecer una cuenta de ahorros educativos para un niño que será educado en el hogar, que recibirá instrucción fuera de este Estado o que permanecerá inscrito a tiempo completo en una escuela pública, independientemente de si dicho niño recibe instrucción de una entidad participante. (Énfasis añadido.)
Entonces, ¿los educadores en el hogar pueden beneficiarse de esta cuenta o no? Depende.
La ley se aplica deliberadamente solo a estudiantes de escuelas públicas, que se definen como aquellos estudiantes que en el año escolar anterior estuvieron inscritos en una escuela calificada de Nevada durante al menos 100 días. Aquellos que ya están inscritos en una escuela privada o que actualmente están educando en el hogar (aquellos que han presentado un Aviso de Intención de Educación en el Hogar) no califican.
Hay varias razones para el período de calificación de 100 días. En primer lugar, la legislatura estaba preocupada de que si todos los que ya estaban en una escuela privada o educando en el hogar solicitaran la subvención, esto afectaría financieramente al distrito escolar. Además, pensaron que el propósito del proyecto de ley era permitir que aquellos que realmente se sintieran atrapados en la escuela pública optaran por salir y tuvieran los medios para sacar a sus hijos de uno de los peores sistemas escolares públicos del país. La legislatura pensó que aquellos que ya estaban en la escuela pública o educando en el hogar no estaban realmente “atrapados”. Además, Arizona tiene un período similar de 100 días, y eso parece estar funcionando bien para ellos.
Pero eso no quiere decir que los educadores en el hogar no puedan beneficiarse directamente de esta ley. Aquellos que estén interesados en educar en el hogar pero que aún no hayan comenzado pueden calificar. Deberán cumplir con todo lo siguiente:
- Su hijo debe haber estado inscrito en una escuela pública calificada (incluyendo escuelas charter) durante al menos 100 días en el año escolar más reciente;
- Deben firmar un acuerdo por escrito con el Tesorero del Estado, que establecerá a su hijo como un “Niño Opt-in” de la Subvención ESA; y
- El padre debe calificar como una “entidad participante”, lo que requiere que el padre acepte que el niño tome exámenes de competencia en matemáticas e inglés requeridos por el estado, cuyos resultados serán enviados al Departamento de Educación de Nevada.
Si sigue estos pasos, puede calificar para la subvención y luego enseñar a su hijo en casa. Según la ley, su hijo no sería considerado “educado en casa”, sino un “niño Opt-in”, sujeto a una supervisión gubernamental más estricta que los niños educados en casa que no aceptan la subvención.
Si ya está en una escuela privada o está educando en casa actualmente, puede inscribir a su hijo en una escuela calificada durante al menos 100 días ininterrumpidos, y luego seguir los pasos anteriores para calificar a sus hijos como estudiantes “Opt-in”. Luego puede volver a educar en casa, aunque según la ley, sus hijos ya no serían considerados “niños educados en casa”, sino “niños Opt-in”.
Si califica para la subvención, hay limitaciones estrictas sobre cómo debe usar los fondos, la cuenta se congela durante los meses no escolares, el Tesorero de Nevada puede cobrar una tarifa administrativa de hasta el 3%, y la cuenta está sujeta a auditoría.
Para obtener más información, lea este excelente artículo elaborado por la Fundación Friedman para la Elección Educativa.
Zachariah B. Parry es un abogado y socio fundador del bufete de abogados H & P y es profesor adjunto que enseña responsabilidad civil extracontractual, contratos y práctica y procedimiento de Nevada para el programa de paralegales de UNLV. Puede ser contactado al 702-912-4451.
