El 2 de junio de 2015, el gobernador Brian Sandoval firmó la Ley del Senado 302. La Ley del Senado 302 fue un proyecto diseñado para establecer una cuenta de ahorro educativo (“ESA”) para los padres de estudiantes de escuelas públicas que desean una alternativa a la educación pública. Según la nueva ley, los padres de estudiantes de escuelas públicas podrán retirar a sus hijos de la escuela pública, y la oficina del Tesorero de Nevada depositará el 90 % de la financiación por alumno de Nevada (el costo promedio estatal por estudiante para la educación pública) en una cuenta ESA. Según las cifras actuales, cada estudiante sería elegible para recibir aproximadamente $5,100.[1. Los estudiantes con necesidades especiales o de familias de bajos ingresos califican para el 100 % de la financiación por alumno, o alrededor de $5,700.]
La versión final de este proyecto es extensa y no particularmente fácil de entender. Como resultado, ha causado mucha confusión entre la comunidad de educación en casa. Hay varias fuentes de noticias reputadas, muchas de ellas nacionales, que han informado que este “proyecto de vales” se aplica a estudiantes educados en casa:
Todos los padres de estudiantes de escuelas públicas podrán usar la financiación estatal destinada a su hijo para la matrícula u otros gastos relacionados con una educación no pública.
Eso incluye escuelas privadas religiosas e incluso la educación en casa.
Arianna Prothero, “¿Vales escolares para todos? La ley de Nevada marca un nuevo precedente,” blogs.edweek.org, 4 de junio de 2015.
El nuevo proyecto permite a cualquier padre cuyo hijo haya estado en educación pública al menos 100 días tomar una cuenta de ahorro educativo por valor de $5,100 (o $5,700 para niños de bajos ingresos y con discapacidades) y gastarla como desee – en escuelas privadas, educación en casa, tutores, libros de texto, cursos en línea, computadoras, transporte, casi cualquier cosa relacionada con la educación.
David Osborne, “La elección escolar equivocada,” U.S. News and World Report, 6 de julio de 2015.
La elección: Los padres pueden mantener a sus hijos en la escuela pública o sacarlos y el estado les entregará alrededor de $5,000 por niño para asistir a la escuela privada que elijan — incluidas instituciones religiosas — y pagar tutorías.
Incluso podrían optar por la educación en casa.
Trevon Milliard, “Los padres de Nevada obtienen una elección escolar sin precedentes,” Reno Gazette Journal, 1 de junio de 2015.
El lenguaje del estatuto parece exceptuar a los educados en casa de la elegibilidad, sin embargo:
Un padre no puede establecer una cuenta de ahorro educativo para un niño que será educado en casa, que recibirá instrucción fuera de este Estado o que permanecerá inscrito a tiempo completo en una escuela pública, independientemente de si dicho niño recibe instrucción de una entidad participante. (Énfasis añadido.)
Entonces, ¿pueden los educados en casa beneficiarse de esta cuenta o no? Depende.
El estatuto se aplica deliberadamente solo a estudiantes de escuelas públicas, que se definen como aquellos estudiantes que en el año escolar anterior estuvieron inscritos en una escuela calificada de Nevada por al menos 100 días. Aquellos que ya están inscritos en una escuela privada o que actualmente reciben educación en casa (los que han presentado un Aviso de Intención de Educación en Casa) no califican.
Hay varias razones para el período de calificación de 100 días. Primero, la legislatura estaba preocupada de que si todos los que ya estaban en escuelas privadas o siendo educados en casa solicitaran la subvención, esto paralizaría financieramente al distrito escolar. Además, consideraron que el propósito del proyecto era permitir que aquellos que realmente se sentían atrapados en la escuela pública optaran por salir y tuvieran los medios para sacar a sus hijos de uno de los peores sistemas escolares públicos del país. La legislatura pensó que quienes ya estaban en la escuela pública o educación en casa no estaban realmente “atrapados.” Además, Arizona tiene un período similar de 100 días, y eso parece funcionar bien para ellos.
Pero eso no significa que los educados en casa no puedan beneficiarse directamente de esta ley. Aquellos interesados en la educación en casa pero que aún no han comenzado pueden calificar. Deberán cumplir con todo lo siguiente:
- Su hijo debe haber estado inscrito en una escuela pública calificada (incluidas las escuelas charter) por al menos 100 días en el año escolar más reciente;
- Deben firmar un acuerdo escrito con el Tesorero del Estado, que establecerá a su hijo como un “Niño Opt-in” de la subvención ESA; y
- El padre debe calificar como una “entidad participante,” lo que requiere que el padre acepte que el niño tome exámenes de competencia estatales en matemáticas e inglés, cuyos resultados serán enviados al Departamento de Educación de Nevada.
Si sigue estos pasos, puede calificar para la subvención y luego enseñar a su hijo en casa. Según el estatuto, su hijo no sería considerado “educado en casa,” sino un “Niño Opt-in,” sujeto a más supervisión gubernamental que los niños educados en casa que no aceptan la subvención.
Si ya está en una escuela privada o actualmente educando en casa, puede inscribir a su hijo en una escuela calificada por al menos 100 días continuos, y luego seguir los pasos anteriores para calificar a sus hijos como estudiantes “Opt-in.” Luego puede volver a educar en casa, aunque según el estatuto, sus hijos ya no serían considerados “niños educados en casa,” sino “Niños Opt-in.”
Si califica para la subvención, existen limitaciones estrictas sobre cómo debe usar los fondos, la cuenta se congela durante los meses no escolares, el Tesorero de Nevada puede cobrar hasta un 3 % de tarifa administrativa, y la cuenta está sujeta a auditoría.
Para más información, lea este excelente artículo elaborado por la Fundación Friedman para la Elección Educativa.
