Un contrato válido debe consistir en una oferta, aceptación y contraprestación. Pero una vez que se hace una oferta, ¿qué determina las condiciones de aceptación? ¿Cuánto tiempo puede esperar el destinatario para aceptar antes de que la aceptación ya no sea válida? Las mismas preguntas surgen con la oferta de liquidación de una compañía de seguros después de un accidente, por lo que vale la pena que un abogado de lesiones personales en Las Vegas revise una antes de que la acepte.
En pocas palabras, una oferta está abierta, cuya aceptación crea un acuerdo vinculante (suponiendo que haya contraprestación suficiente), hasta que se termine. Hay cuatro formas para que ocurra la terminación de una oferta, lo que significa que no puede haber aceptación ni contrato: expiración, revocación, rechazo y muerte o incapacidad.
Expiración
Una oferta puede expirar según sus términos expresos, o después de un tiempo razonable, dependiendo de cómo el oferente estructure la oferta. Por ejemplo, el oferente puede indicar que está dispuesto a vender su preciado Cabbage Patch Kid por $100, ofreciendo mantener la oferta abierta hasta el mediodía del día siguiente. En ese caso, la oferta debe ser aceptada antes del mediodía o expira. Una vez que la oferta expira, no puede ser aceptada.
Si no se establece un plazo específico, entonces expira después de un tiempo “razonable”. Lo que es o no razonable dependerá de las circunstancias. Si una oferta se hace en persona o por teléfono, típicamente un tiempo razonable para responder será más corto que si una oferta se hace por correo.
Revocación
La revocación es una retirada de la oferta. La revocación solo puede ser realizada por el oferente, y solo puede hacerse antes de la aceptación. Por lo tanto, la misma persona que primero hace una oferta para celebrar un contrato puede cambiar de opinión y revocar la oferta, cerrando la posibilidad de un contrato, pero solo si la revocación ocurre antes de una aceptación.
La revocación es efectiva cuando se recibe, mientras que una aceptación es efectiva cuando se envía, lo que significa que si una revocación de una oferta y una aceptación de una oferta se cruzan en el correo, la aceptación prevalecerá, y se formará el contrato (suponiendo contraprestación), incluso si la revocación fue enviada antes que la aceptación.
No se requieren palabras mágicas para que una revocación sea efectiva. De hecho, no es necesario que se pronuncien palabras. Una revocación también puede ser efectiva mediante acciones. Si el dueño del Cabbage Patch Kid mencionado arriba ofreció vender la muñeca por $100, ofreciendo mantener la oferta abierta hasta el día siguiente, pero luego el destinatario descubre antes de la fecha límite que el Cabbage Patch Kid fue vendido a otra persona, esto es una revocación efectiva.
Rechazo
El rechazo es justo lo que parece, y solo puede ser realizado por el destinatario. Algunas ofertas rechazadas son más obvias que otras.
Oferta: Te venderé mi Cabbage Patch Kid por $100.
Rechazo: No, gracias.
Otros rechazos son más sutiles. Por ejemplo, una contraoferta es un rechazo:
Oferta: Te venderé mi Cabbage Patch Kid por $100.
Rechazo: Te doy $75 por él.
Una vez que una oferta es rechazada, ya sea mediante un rechazo directo o a través de una contraoferta, no puede ser aceptada después. Debe hacerse una nueva oferta.
Muerte o Incapacidad
Si el oferente muere o queda incapacitado, funciona como una revocación, y la oferta se termina. De manera similar, si el destinatario muere o queda incapacitado, equivale a un rechazo, y la oferta se termina por efecto de la ley.
Sin embargo, un destinatario puede comprar el poder del oferente para revocar—conocido como contrato de opción—que mantiene una oferta abierta por el período indicado incluso si el oferente muere o queda incapacitado.
Mientras la oferta no haya sido terminada, puede ser aceptada. Una vez que ha sido terminada, no puede ser aceptada a menos que se haga una nueva oferta.
