Aunque no lo parezca, los estudios muestran que las carreteras rurales son en realidad menos seguras que las urbanas cuando se trata de accidentes automovilísticos fatales. Los siguientes cinco factores pueden ser las razones por las cuales las muertes relacionadas con el tráfico son mayores en las zonas rurales que en las urbanas en los Estados Unidos:
- Conducción somnolienta: La Fundación de Seguridad Vial AAA estima que el 21% de los accidentes fatales de tráfico involucran a un conductor fatigado. Los conductores somnolientos se consideran tan peligrosos como una persona que está al volante bajo la influencia de drogas o alcohol. Los estudios muestran que las carreteras rurales favorecen a conductores agotados que permanecen al volante durante más horas seguidas en un intento de llegar a sus destinos;
- Conductores que exceden la velocidad: El límite de velocidad publicado en las carreteras rurales es más alto que el publicado en la ciudad. De hecho, las autopistas rurales en Nevada tienen algunos de los límites de velocidad más altos del país, llegando a 70 u 80 MPH. Como resultado, un choque a esta velocidad es mucho más probable que termine en muerte que un choque a 40 o 50 MPH. Sin embargo, la mayoría de los accidentes en carreteras rurales no ocurren en arterias principales, sino en carreteras colectoras y locales donde los conductores que salen lo hacen a mayor velocidad;
- Menor presencia policial: Es probable que los conductores en carreteras rurales sean menos propensos a obedecer los límites de velocidad publicados porque hay menos presencia policial y de alguaciles. Muchos conductores tienen la impresión de que exceder la velocidad en una carretera rural es menos probable que resulte en una multa o infracción de tráfico. Los conductores en carreteras rurales también justifican el exceso de velocidad por la baja densidad poblacional y el bajo tráfico, asumiendo que no están poniendo en riesgo a otros con su comportamiento al conducir;
- Condiciones peligrosas de la carretera: No verás un ciervo saltando frente a tu auto, ni deterioro de la carretera, caída de rocas, ganado suelto u otras escenas similares cuando conduces por la ciudad. Además, las carreteras rurales suelen ser caminos sinuosos, con poco o ningún arcén al lado de la carretera, e incluyen subidas y bajadas rápidas. Cuando se combinan las carreteras curvas, la alta velocidad, la fatiga del conductor, los cambios de elevación y la escasez o ausencia de barreras, es inevitable que ocurran accidentes graves;
- Conducción bajo la influencia y sin alternativa: Las zonas rurales enfrentan un problema mucho mayor de conducir bajo la influencia de drogas o alcohol que las áreas urbanas. Esto se debe en parte a la falta de transporte público o servicios de transporte compartido en el campo.
Aunque las carreteras de nuestra nación son algunas de las más seguras del mundo, es importante entender los riesgos que pueden venir con conducir en la ciudad o en el campo en Estados Unidos.
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