Las últimas publicaciones del blog han tratado sobre los elementos de un contrato: oferta, aceptación y consideración. Entonces, ¿qué sucede si el contrato falla? ¿La oferta fue insuficiente, la aceptación no fue válida o no hubo consideración? Si una de las partes ha incurrido en algún perjuicio legal, ¿está sin recurso legal? No necesariamente.
Nevada reconoce una causa de acción por enriquecimiento injusto, que permite a una parte despojar a otra del beneficio conferido pero nunca pagado. De hecho, la recuperación por enriquecimiento injusto es mutuamente excluyente con la recuperación por incumplimiento de contrato. Si hay un contrato válido, no hay enriquecimiento injusto, y viceversa. No es raro verlos a ambos alegados en un contrato, pero una parte no puede recuperar por ambos por la misma transacción.
Los elementos del enriquecimiento injusto en Nevada son los siguientes:
- un beneficio conferido al demandado por el demandante;
- apreciación del beneficio por el demandado;
- aceptación y retención del beneficio por el demandado;
- en circunstancias en las que sería inequitativo retener el beneficio sin pago.
Unionamerica Mortg. & Equity Trust v. McDonald, 626 P. 2d 1272, 1273 (1981).
Esta circunstancia surge en situaciones en las que se pretendía que hubiera un contrato, pero por alguna razón legal falla, o en las que había un contrato, pero no entre las dos partes implicadas.
Por ejemplo, si la Persona A ofrece pagarle a la Persona B si la Persona B corta el césped de la Persona A, no se ha formado un contrato porque falta uno de los términos críticos: el monto del pago. Por lo tanto, hay una promesa indefinida, que no constituye una oferta.
Si la Persona A corta el césped de la Persona B sin haber discutido el precio, la Persona B no puede recuperar de la Persona A por incumplimiento de contrato porque no había contrato. Sin embargo, la Persona B aún puede recuperar el valor razonable de sus servicios. Esto es enriquecimiento injusto.
La Persona A aceptó y apreció el beneficio del trabajo de la Persona B: el césped ha sido cortado. Y sería injusto no requerir que la Persona A pague a la Persona B por el trabajo. Por lo tanto, la Persona B tiene derecho al pago. El monto del pago dependerá de lo que cueste en la comunidad por servicios similares.
Eso no quiere decir que puedas andar ofreciendo servicios no solicitados y luego enviar una factura. Esto se llama intromisión oficiosa y constituye enriquecimiento, pero no enriquecimiento injusto.
Tomemos otro ejemplo. El propietario de un terreno sin desarrollar quiere construir una casa. Contrata a un desarrollador para construir la casa. El desarrollador, a su vez, contrata a varios subcontratistas: plomeros, pintores, carpinteros, electricistas, etc. Estos subcontratistas tienen contratos con el desarrollador, pero no con el propietario. Si el propietario no paga al desarrollador, y el desarrollador a su vez no paga a los subcontratistas, entonces el desarrollador tiene una demanda por incumplimiento de contrato contra el propietario, y los subcontratistas tienen una demanda por incumplimiento de contrato contra el desarrollador. Sin embargo, los subcontratistas no tienen una demanda por incumplimiento de contrato contra el propietario.
Los subcontratistas aún pueden presentar una demanda contra el propietario por enriquecimiento injusto. El propietario se ha beneficiado del trabajo de los subcontratistas, y sería injusto no requerir el pago a los subcontratistas incluso si nunca entraron en un acuerdo directamente con el propietario. Nuevamente, el valor recuperable no dependerá de los términos de los contratos individuales, sino del valor de los beneficios conferidos. (El subcontratista aún tiene demandas por el valor del contrato contra el desarrollador, y en la medida en que solo pueda recuperar parte del valor del propietario, el desarrollador aún puede ser responsable por la diferencia, y el propietario aún será responsable ante el desarrollador por la cantidad acordada en el contrato).
Incluso si no tienes recurso legal en el contrato, aún puedes tener derechos exigibles.
Zachariah B. Parry es un abogado y socio fundador del bufete de abogados H & P y es profesor adjunto que enseña responsabilidad civil extracontractual, contratos y práctica y procedimiento de Nevada para el programa de asistentes legales de UNLV. Puede ser contactado al 702-912-4451.
