Nuestros clientes y posibles clientes son inteligentes. Se dan cuenta de que en algunas circunstancias, no tiene sentido contratar a un abogado. Ya han hablado con el ajustador de seguros del conductor culpable, y el ajustador ha sido muy amable y puede que incluso ya haya ofrecido una cantidad de liquidación. Si ya están ofreciendo pagar, ¿por qué contratar a un abogado que solo va a tomar una parte de la eventual liquidación? ¿Cuándo tiene sentido contratar a un abogado y cuándo tiene sentido hacerlo por su cuenta?
La respuesta, por supuesto, depende.
Cuando no necesitas un abogado
Como regla general, al menos debes consultar con un abogado. Consulta con más de uno si quieres. Incluso los mejores y más solicitados abogados de lesiones personales generalmente se sentarán contigo de forma gratuita para revisar tu caso contigo. Obtendrás una idea del panorama legal en tu jurisdicción y esperamos obtener información que te ayude a tomar una decisión.
Aquí hay algunos de esos consejos gratuitos:
Si el ajustador de seguros te está ofreciendo la cantidad total de la póliza del conductor culpable, entonces no necesitas un abogado porque probablemente el abogado no podrá obtener más de lo que la compañía de seguros está obligada a pagar (hay excepciones a esa regla, y puede haber otros seguros disponibles más allá del del conductor culpable, por eso es bueno al menos consultar con un abogado, incluso si no contratas uno).
En Nevada, todos los conductores están obligados a tener al menos $10,000 en cobertura para daños a la propiedad (como para arreglar tu auto), $15,000 en cobertura por lesiones corporales por persona (para pagar tus facturas médicas, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, etc.) y $30,000 en cobertura por lesiones corporales por accidente (que es el total que debe ser compartido entre todas las personas lesionadas en un choque).
Desafortunadamente, la legislatura de Nevada derogó una ley que requería que las compañías de seguros divulgaran la cobertura de seguro del conductor culpable que están asegurando (lee más sobre eso aquí). Eso significa que probablemente no sabrás si estás recibiendo la cantidad total. Lo que nos lleva de vuelta a al menos consultar con un abogado.
Si no resultaste herido en el choque, probablemente no necesitas un abogado. Este es uno que debes tener cuidado, también. A menudo, los síntomas no se manifiestan después de una colisión durante un par de días. Por lo tanto, siempre es una mala idea firmar una liberación (o cualquier cosa) que te dé el ajustador de seguros justo después del accidente. En su lugar, recomendaría siempre hacerse revisar. Si el médico te da un certificado de buena salud, entonces envía la factura de un solo médico a la compañía de seguros.
Cuando necesitas un abogado
En cualquier otro caso de choque de automóvil en el que resultaste herido, probablemente sea mejor contratar a un abogado. Por supuesto, soy abogado, así que diría eso, ¿verdad? Puedo ser parcial, pero no lo diría si no fuera cierto. Pero no me creas a mí, considera lo siguiente:
No dejes que los ajustadores de seguros se aprovechen de ti
Hay dos tipos de personas que tratan diariamente con reclamos por accidentes automovilísticos: abogados de lesiones y ajustadores de reclamos. Ambos conocen las reglas y ambos intentan usarlas a su favor. El abogado de lesiones intenta obtener un acuerdo justo, uno que refleje las pérdidas reales, y el ajustador de seguros intenta ahorrar dinero a la compañía de seguros pagando lo menos posible. Si no contratas a un abogado, el ajustador de seguros, que hace esto todos los días, se aprovechará de tu ignorancia.
Asegúrate de poder recibir tratamiento médico
¿Sabías que hay muchos médicos que no te tratarán si saben que tus lesiones fueron causadas por un accidente automovilístico? He tenido varios clientes que no planeaban contratar a un abogado pero no pudieron recibir tratamiento médico sin uno. Aparentemente, algunos médicos se niegan a tratar a víctimas de accidentes automovilísticos porque saben que existe la posibilidad de que los llamen como testigos, y no quieren tener nada que ver con eso.
La mayoría de los abogados están conectados a una red de médicos que se especializan en tratar a víctimas de accidentes automovilísticos y que no tienen miedo de testificar en nombre de sus pacientes. También típicamente no cobran al paciente por el tratamiento (ni siquiera un copago) y en su lugar llegan a un acuerdo con el abogado y el paciente juntos para ser pagados una vez que se resuelva el reclamo.
Obtén un acuerdo justo
El abogado también se paga, generalmente un porcentaje del total de la recuperación. Entonces, algunos posibles clientes astutos se preguntan si el abogado puede aumentar la cantidad del acuerdo lo suficiente como para que el abogado se pague a sí mismo.
Considera estas estadísticas recopiladas por el Consejo de Investigación de Seguros en 1999:
- El 85% de todo lo pagado por las compañías de seguros por reclamos por lesiones corporales se paga a clientes representados por un abogado
- Las víctimas lesionadas representadas por un abogado reciben, en promedio, 3.5 veces más en un acuerdo que sus contrapartes no representadas
Esa es una estadística impactante: 3.5 veces más si tienes un abogado. Eso no es porque los abogados inflen el valor de tu reclamo. Más bien, las compañías de seguros se aprovechan de las partes no representadas y desvalorizan el reclamo.
Aquí hay algunas cifras que reflejan los pagos promedio reales por lesiones específicas, ajustadas por inflación (cifras de 1999 ajustadas a valores de 2016):
Valor promedio del acuerdo
Beneficios psicológicos
Además de protección contra ajustadores de seguros, tratamiento médico y mejores acuerdos, cuando contratas a un abogado, tienes paz mental. Puedes dejar que el abogado trate con el ajustador, recopile tus registros médicos, ordene el informe policial, negocie un acuerdo y, si es necesario, persiga el reclamo en los tribunales (el as bajo la manga del abogado y una razón por la que las compañías de seguros se conformarán más fácilmente con abogados).
Deje que el abogado se encargue del trabajo pesado mientras usted se enfoca en sanar.
Parece obvio, ¿verdad?
Zachariah B. Parry es un abogado y socio fundador del bufete de abogados H & P y es profesor adjunto que enseña responsabilidad civil, contratos y práctica y procedimiento de Nevada para el programa de asistentes legales de UNLV. Puede ser contactado al 702-912-4451.
