El derecho contractual es complicado y probablemente sea una de las áreas del derecho menos comprendidas tanto por abogados como por no abogados. Una idea errónea frecuente sobre los contratos es que los contratos de adhesión no son exigibles.
Recientemente tuve un caso en el que buscaba hacer cumplir los términos de un contrato entre mi cliente y la parte contraria. El contrato establecía que si la parte contraria quería tomar la declaración de mi cliente, ella pagaría a mi cliente “$300.00 por hora, incluyendo el tiempo de traslado.” El contrato también disponía que si mi cliente contrataba a un abogado para la declaración, la parte contraria pagaría los honorarios del abogado asociados con la declaración.
Cuando la parte contraria notificó la declaración de mi cliente, envié al abogado contrario una carta detallando nuestras expectativas, incluyendo el pago de mis honorarios y los de mi cliente.
El abogado contrario se negó, y presenté una moción para una orden de protección en nombre de mi cliente, solicitando al tribunal que la declaración de mi cliente estuviera condicionada al pago de sus honorarios y los míos.
El abogado contrario reconoció los términos del contrato, pero afirmó que el contrato no era exigible. Argumentó: “este contrato … es obviamente un formulario … no adaptado de ninguna manera …. Tal contrato es un contrato de adhesión y no es exigible.”
El problema con este argumento, además de carecer de autoridad legal, es que es incorrecto. Ilustra una idea errónea común sobre los contratos de adhesión.
Contratos de Adhesión
Un contrato de adhesión es un
contrato estandarizado ofrecido a consumidores de bienes y servicios esencialmente en base de “tómalo o déjalo”, sin brindar al consumidor una oportunidad realista de negociar, y bajo tales condiciones que el consumidor no puede obtener el producto o servicio deseado excepto aceptando la forma del contrato.
Obstetrics & Gynecologists William G. Wixted, M.D., Patrick M. Flanagan, M.D., William F. Robinson, M.D. Ltd. v. Pepper, 101 Nev. 105, 106, 693 P.2d 1259, 1260 (1985).
En la práctica, la mayoría de los contratos que firman los consumidores son contratos de adhesión. Su contrato con la compañía de cable, la compañía de telefonía celular, vendedores en línea, aerolíneas, hoteles, etc., son todos contratos de adhesión. La aerolínea con la que compra un boleto de avión, por ejemplo, no tiene un representante que se siente con usted para negociar los términos de su acuerdo, como el precio del boleto, la velocidad del avión, la hora de salida, la altitud máxima, la temperatura de la cabina, etc. Las grandes corporaciones e incluso las pequeñas empresas no podrían operar si la única forma de hacer cumplir los contratos fuera negociar cada uno por separado.
En cambio, muchas empresas preparan contratos estándar que rigen su relación con sus clientes potenciales, y si los clientes potenciales no están de acuerdo con uno o más términos, son libres de hacer negocios en otro lugar.
Como regla general, un contrato no es no exigible simplemente porque sea un contrato de adhesión. De hecho, los tribunales de Nevada “permiten la ejecución de contratos de adhesión cuando hay una notificación clara y evidente de los términos y un consentimiento entendido, y si se ajusta a las expectativas razonables de la parte más débil …” Burch v. Second Judicial Dist. Court of State ex rel. Cnty. of Washoe, 118 Nev. 438, 442, 49 P.3d 647, 649 (2002).
Los Resultados de la Moción para una Orden de Protección
En la audiencia en nombre de mi cliente, el abogado contrario mantuvo la misma posición que en el escrito: que los contratos de adhesión no son exigibles. Pude refutar rápidamente ese argumento citando la ley de Nevada (algo que él ni siquiera intentó hacer). Luego, el abogado sostuvo que debido a que su cliente no leyó realmente el acuerdo, no puede ser obligado a sus términos. Que recurriera a tal argumento reveló la debilidad de su posición.
Al final, el juez ordenó que tanto mi cliente como yo se nos pagaran nuestras respectivas tarifas por hora por el tiempo dedicado a la declaración.
Fue una dura lección para la parte contraria, que también tuvo que pagar a su abogado. Siempre debe leer los contratos antes de firmarlos. Y si hay términos con los que no está de acuerdo, intente negociar los términos, especialmente si está tratando con una pequeña empresa. A menudo están dispuestos a ajustar su contrato estándar si eso significa conservar su negocio. Y siempre tenga cuidado con lo que firma porque, independientemente de si lo leyó o lo entendió, lo más probable es que se le exija cumplir sus términos, lo que significa que cualquier desviación de los términos probablemente constituirá un incumplimiento de contrato.
