El derecho contractual es complicado y probablemente una de las áreas del derecho menos comprendidas tanto por abogados como por no abogados. Un error frecuente acerca de los contratos es que los contratos de adhesión no son ejecutables.
Recientemente tuve un caso en el que buscaba hacer cumplir los términos de un contrato entre mi cliente y la parte contraria. El contrato establecía que si la parte contraria quería tomar la declaración de mi cliente, ella le pagaría a mi cliente “300,00 dólares por hora, incluyendo el tiempo de viaje”. El contrato también establecía que si mi cliente contrataba a un abogado para la declaración, la parte contraria pagaría los honorarios del abogado asociados con la declaración.
Cuando la parte contraria notificó la declaración de mi cliente, envié al abogado contrario una carta en la que se detallaban nuestras expectativas, incluyendo el pago de mis honorarios y los de mi cliente.
El abogado contrario se negó y presenté una moción para una orden de protección en nombre de mi cliente, pidiendo al tribunal que la declaración de mi cliente estuviera condicionada al pago de sus honorarios y los míos.
El abogado contrario reconoció los términos del contrato, pero afirmó que el contrato no era ejecutable. Argumentó: “este contrato… es obviamente un formulario… no adaptado de ninguna manera… Tal contrato es un contrato de adhesión y no es ejecutable”.
El problema con este argumento, además de carecer de cualquier autoridad legal, es que es incorrecto. Ilustra un error común acerca de los contratos de adhesión.
Contratos de Adhesión
Un contrato de adhesión es un
formulario de contrato estandarizado ofrecido a los consumidores de bienes y servicios esencialmente en una base de “tómalo o déjalo”, sin ofrecer al consumidor una oportunidad realista de negociar, y en condiciones en las que el consumidor no puede obtener el producto o servicio deseado excepto mediante la aceptación del formulario del contrato.
Obstetrics & Gynecologists William G. Wixted, M.D., Patrick M. Flanagan, M.D., William F. Robinson, M.D. Ltd. v. Pepper, 101 Nev. 105, 106, 693 P.2d 1259, 1260 (1985).
En términos prácticos, la mayoría de los contratos que los consumidores firman son contratos de adhesión. Su contrato con la compañía de cable, la compañía de teléfonos celulares, los vendedores en línea, las aerolíneas, los hoteles, etc., son todos contratos de adhesión. La aerolínea con la que compra un boleto de avión, por ejemplo, no tiene un representante que se siente con usted para negociar los términos de su acuerdo, como el precio del boleto, la velocidad del avión, la hora de salida, la altitud máxima, la temperatura de la cabina, etc. Las grandes corporaciones e incluso las pequeñas empresas no podrían operar si la única forma en que pudieran hacer cumplir los contratos fuera negociando cada uno por separado.
En su lugar, muchas empresas prepararán contratos estándar que rigen su relación con sus posibles clientes, y si los posibles clientes no están de acuerdo con uno o más de los términos, pueden hacer negocios en otro lugar.
Como regla general, un contrato no es no ejecutable simplemente porque es un contrato de adhesión. De hecho, los tribunales de Nevada “permiten la ejecución de contratos de adhesión cuando hay una notificación clara y evidente de los términos y un consentimiento comprensivo, y si se ajusta a las expectativas razonables de la parte más débil…”. Burch v. Second Judicial Dist. Court of State ex rel. Cnty. of Washoe, 118 Nev. 438, 442, 49 P.3d 647, 649 (2002).
Resultados de la Moción para una Orden de Protección
En la audiencia en nombre de mi cliente, el abogado contrario tomó la misma posición que tomó en la presentación de argumentos: que los contratos de adhesión no son ejecutables. Pude deshacerme rápidamente de ese argumento citando la ley de Nevada (algo que él ni siquiera intentó hacer). El abogado luego tomó la posición de que, debido a que su cliente no leyó realmente el acuerdo, no puede ser obligada a cumplir sus términos. Que recurriera a tal argumento reveló la debilidad de su posición.
Al final, el juez ordenó que tanto mi cliente como yo se nos pagaran nuestras respectivas tarifas por el tiempo dedicado a la declaración.
Fue una lección difícil de aprender para la parte contraria, que también tuvo que pagar a su abogado. Siempre debe leer los contratos antes de firmarlos. Y si hay términos con los que no está de acuerdo, intente negociarlos, especialmente si está tratando con una pequeña empresa. A menudo están dispuestos a ajustar su contrato estandarizado si eso significa mantener su negocio. Y siempre tenga cuidado con lo que firma porque, independientemente de si lo lee o lo entiende, es probable que se le obligue a cumplir sus términos, lo que significa que cualquier desviación de los términos probablemente constituirá un incumplimiento de contrato.
Zachariah B. Parry es un abogado y socio fundador del bufete de abogados H & P y es profesor adjunto que enseña responsabilidad civil extracontractual, contratos y práctica y procedimiento de Nevada para el programa de asistentes legales de la UNLV. Puede ser contactado al 702-912-4451.
