Un contrato válido debe consistir en una oferta, aceptación y contraprestación. Pero una vez que se hace una oferta, ¿qué determina las condiciones de aceptación? ¿Cuánto tiempo puede esperar el oferente para aceptar antes de que la aceptación ya no sea válida?
En resumen, una oferta está abierta, y la aceptación de la misma crea un acuerdo vinculante (asumiendo que hay suficiente contraprestación), hasta que se termine. Hay cuatro formas en que una oferta puede terminar, lo que significa que no puede haber aceptación ni contrato: caducidad, revocación, rechazo y muerte o incapacidad.
Caducidad
Una oferta puede caducar según sus términos explícitos, o después de un tiempo razonable, dependiendo de cómo el oferente estructura la oferta. Por ejemplo, el oferente puede indicar que está dispuesto a vender su preciado Cabbage Patch Kid por $100, y que la oferta permanecerá abierta hasta el mediodía del día siguiente. En ese caso, la oferta debe ser aceptada antes del mediodía o caduca. Una vez que la oferta caduca, no se puede aceptar.
Si no se establece un plazo específico, entonces caduca después de un tiempo “razonable”. Lo que es o no es razonable dependerá de las circunstancias. Si una oferta se hace en persona o por teléfono, típicamente un tiempo razonable para responder será más corto que si se hace por correo.
Revocación
La revocación es una retirada de la oferta. La revocación solo puede ser realizada por el oferente, y solo puede ser realizada antes de la aceptación. Por lo tanto, la misma persona que primero hace una oferta para celebrar un contrato puede cambiar de opinión y revocar la oferta, cerrando la posibilidad de un contrato, pero solo si la revocación ocurre antes de una aceptación.
La revocación es efectiva cuando se recibe, mientras que una aceptación es efectiva cuando se envía, lo que significa que si una revocación de una oferta y una aceptación de una oferta se cruzan en el correo, la aceptación controlará y se formará el contrato (asumiendo contraprestación), incluso si la revocación se envió antes de que se enviara la aceptación.
No se requieren palabras mágicas para que una revocación sea efectiva. De hecho, no se requiere hablar en absoluto. Una revocación puede ser efectiva a través de acciones también. Si el dueño del Cabbage Patch Kid de arriba ofreció vender la muñeca por $100, y que la oferta permanecerá abierta hasta el día siguiente, pero luego el oferente descubre antes de la fecha límite que el Cabbage Patch Kid había sido vendido a otra persona, esto es una revocación efectiva.
Rechazo
El rechazo es justo lo que parece, y solo puede ser realizado por el oferente. Algunas ofertas rechazadas son más obvias que otras.
Oferta: Te venderé mi Cabbage Patch Kid por $100.
Rechazo: No, gracias.
Otros rechazos son más sutiles. Por ejemplo, una contraoferta es un rechazo:
Oferta: Te venderé mi Cabbage Patch Kid por $100.
Rechazo: Te daré $75 por él.
Una vez que una oferta es rechazada, ya sea a través de una aceptación plana o mediante una contraoferta, no se puede aceptar más tarde. Se debe hacer una nueva oferta.
Muerte o Incapacidad
Si el oferente muere o queda incapacitado, funciona como una revocación, y la oferta se termina. De manera similar, si el oferente muere o queda incapacitado, equivale a un rechazo, y la oferta se termina por ley.
Sin embargo, un oferente puede comprar el poder del oferente para revocar, conocido como un contrato de opción, que mantiene una oferta abierta por el período establecido incluso si el oferente muere o queda incapacitado.
Mientras la oferta no se haya terminado, se puede aceptar. Una vez que se ha terminado, no se puede aceptar a menos que se haga una nueva oferta.
Zachariah B. Parry es un abogado y socio fundador del bufete de abogados H & P y es profesor adjunto que enseña responsabilidad civil, contratos y práctica y procedimiento de Nevada para el programa de asistentes legales de UNLV. Puede ser contactado al 702-912-4451.
