Recuerde de publicaciones anteriores que un contrato ejecutable requiere que haya una oferta, una aceptación y una consideración.
La consideración es un intercambio negociado. Eso significa que cada parte debe estar dando algo o renunciando a algo, conocido como un detrimento legal, y lo que sea que sea el detrimento legal debe ser negociado como parte del intercambio. El valor del detrimento legal no es importante. Un tribunal, al describir el valor mínimo de la consideración para que un contrato sea válido, dijo que debe valer tanto como un grano de pimienta, es decir, no mucho. Por lo tanto, no sería una defensa a una demanda por incumplimiento de contrato decir que el contrato era inválido porque no se intercambió lo suficiente o porque lo que una parte renuncia supera con creces lo que la otra parte renuncia.
Si la Persona A ofrece darle a la Persona B un corte de pelo a cambio de $5, entonces la Persona A está renunciando a su tiempo y talento para cortar el cabello a cambio de que la Persona B renuncie al dinero. Además, lo que cada parte está renunciando se negocia. Esto es consideración.
Algunos (incluso abogados) asumen que para que haya consideración, ambas partes deben estar obteniendo algo de valor. Aunque en un intercambio normal ambas partes obtienen algún beneficio, eso no es necesario. (En términos legales, un beneficio es una condición suficiente pero no necesaria). Todo lo que se necesita es que cada persona esté renunciando a algo.
Por ejemplo, si la Persona A se ofrece a comprarle a la Persona B un automóvil nuevo si la Persona B deja de fumar, esto es consideración suficiente incluso si la Persona A no obtiene ningún beneficio, sus motivos pueden haber sido puramente altruistas. La consideración está presente porque la Persona A está dando algo, un automóvil, y la Persona B está renunciando a algo, el derecho a fumar. En otras palabras, ambos están incurriendo en algún detrimento legal.
Como en nuestro análisis de una oferta, a veces es más fácil saber qué constituye consideración al demostrar lo que no es consideración.
Consideración Pasada
Si el trato se hace después de que un lado del acuerdo ya haya proporcionado el valor negociado (es decir, consideración pasada), entonces la consideración es insuficiente. Por lo tanto, en el ejemplo anterior, si la Persona A le da un corte de pelo a la Persona B, y luego, después, la Persona B promete pagarle a la Persona A $5, esto no es una promesa ejecutable porque la Persona A no está renunciando a nada a cambio de los $5 que ya no se haya proporcionado.
Por lo tanto, el tiempo se vuelve importante. Una promesa de pagar una recompensa de $50 a alguien que le traiga su perro perdido es vinculante si su perro todavía está perdido cuando se hace la oferta. Una promesa de pagar una recompensa de $50 a alguien que ya le ha traído su perro no es vinculante porque la consideración pasada (traer el perro antes de que se haga la promesa) no es consideración suficiente.
Deber Preexistente
La consideración requiere que ambas partes den algo o renuncien a algo. Si una parte ya tiene el deber de realizar lo que está prometiendo hacer como parte del contrato, el contrato falla por falta de consideración.
Considere una recompensa que el gobierno publica por la captura de un criminal violento. La recompensa tiene como objetivo inducir al público a actuar, a mantener los ojos abiertos para cualquier de estos criminales buscados. Si un miembro del público cumple con los términos de la oferta, proporcionando información que lleva a la captura del criminal, entonces el gobierno está obligado a pagar la recompensa. La persona que responde está renunciando a su tiempo y posiblemente a su seguridad para responder, y el gobierno está renunciando al dinero.
Sin embargo, si un oficial de policía que ya está siendo pagado para capturar a estos criminales encuentra al criminal y lo entrega, el gobierno no tiene que pagar la recompensa porque no hay consideración. El oficial de policía ya tenía el deber de capturar al criminal, por lo que no está renunciando a nada en la captura.
Una Mera Condición
Recuerde, la consideración es un intercambio negociado. Si alguien renuncia a algo que no se ha negociado, esto constituye una mera condición y no consideración.
Un ejemplo bien conocido (bien conocido entre los abogados, de todos modos) que ilustra este principio es el del hombre benevolente y el vagabundo. Si un hombre benevolente le dice a un vagabundo: “si vas a la tienda de ropa de la esquina, puedes comprar un abrigo con mi crédito”, ambas partes están renunciando a algo e incurriendo en un detrimento legal. El hombre benevolente está renunciando a su dinero para comprar el abrigo, y el vagabundo está renunciando a su tiempo para caminar a la esquina. Sin embargo, esto no es consideración porque el detrimento legal acordado por el vagabundo, la corta caminata, no es algo por lo que el hombre benevolente haya negociado. Es una mera condición para aceptar una promesa gratuita (gratuita significa hecha sin consideración y, por lo tanto, no ejecutable).
La Promesa de un Regalo Futuro
La promesa de un regalo futuro por sí sola no constituye consideración. Esto, también, es una promesa gratuita.
Si un padre promete a su hijo $10,000 en su vigésimo primer cumpleaños, esto no es ejecutable porque no hay consideración. El padre no ha negociado nada a cambio del regalo, y el hijo no ha renunciado a nada a cambio. Por lo tanto, tales promesas no son legalmente ejecutables.
¿Qué Constituye Consideración?
La consideración es un intercambio negociado en el que ambas partes incurren en algún tipo de detrimento legal. La consideración pasada, los deberes preexistentes, las meras condiciones y las promesas de regalos futuros no califican como consideración y resultan en promesas no ejecutables.
Sin embargo, solo porque un contrato falla por falta de consideración no significa que no tenga recursos legales. A menudo hay otros medios legales disponibles para compensar la pérdida, incluyendo el impedimento de promesas (un sustituto de la consideración) y el enriquecimiento injusto (una alternativa a una acción contractual), entre otros.
Zachariah B. Parry es abogado y socio fundador del bufete de abogados H & P y es profesor adjunto que enseña responsabilidad civil extracontractual, contratos y práctica y procedimiento de Nevada para el programa de asistentes legales de UNLV. Puede ser contactado al 702-912-4451.
